Me siento muy honrado de haber sido invitado a participar del foro de la Casa de las Culturas del Mundo »Intercambio Cultural via Internet«. Ya son más de dos años desde que hice mi contribución inicial al discurso global sobre cibercultura e Internet y dos años, como decimos en política, es un largo tiempo en el ciberespacio. En aquél entonces, si bien la Internet estaba ya en vías de consolidarse en Africa, eran más bien pocos los africanos involucrados en los debates críticos sobre sus perspectivas y vastas implicaciones. Ahora, a finales de 1998, sería aún correcto observar que la cuestión de las implicaciones es algo apenas planteado, especialmente en relación al Africa y su futuro. A este respecto, es éste un foro particularmente significativo.
  Como he argumentado en el pasado, obviando los temores o reservaciones que tengamos, no hay duda alguna de que Internet es la tecnología definitoria de nuestro tiempo y del futuro inmediato. A hoy, la mayor parte de la humanidad no tiene acceso a ella, pero esto cambiará. El paso veloz con el que se ha transformado su difusión demográfica en el transcurso de los últimos años, es muy revelador. Cierto es, que la mayoría estará poco consciente de su presencia y perspectiva, aunque esté tocando sus vidas en más de una forma. A través de la Internet, actividades, decisiones e intercambios están ocurriendo cada día en las áreas de política, comercio y cultura, que surten gran impacto sobre la vida de millones que no tienen acceso o interés en las tecnologías de información. Es por ello que esta realidad hace imperiosa la necesidad de que discutamos en serio cómo son conducidas estas actividades e intercambios y cómo puede la humanidad sacar máximo provecho de ellos y del medio en sí.
  Discusiones como ésta son a menudo polarizadas entre aquellos que hacen insólitos reclamos para Internet y aquellos cuyo cinismo no les permite reconocer y admitir su creciente relevancia en nuestro mundo. Será demasiado optimista quizás esperar que las nuevas tecnologías de información alteren rápidamente y en forma radical nuestras ideas y percepciones sobre otras sociedades y culturas, o que corrijan intrincadas actitudes e inclinaciones. Si algo hemos aprendido, es que estas disposiciones a menudo son transferidas sin más, de la vida llamada »real« a la práctica virtual. Es ingenuo por lo tanto imaginar que fronteras, ya sea geográficas o culturales, son o podrán ser disueltas por la Internet, cuando la evidencia indica otro cosa. No obstante es indiscutible que nuestra habilidad de acceder a información y conocimiento sobre otros ha sido inmensamente acrecentada por la Internet y que tal conocimiento es la base fundamental de un entendimiento cultural y cooperación mayores.
  Los cuestionamientos propuestos por este foro podrán o no reflejar la verdadera naturaleza de Internet, y su impacto sobre las relaciones culturales. Pero proveen un punto de partida para un diálogo que nos lleve eventualmente a las preguntas correctas. Es mi mayor anhelo que este foro genere una amplia y entusiasta participación, y que sea visto como el comienzo de un verdaderamente útil y saludable proceso. La Internet es el presente y el futuro que no podemos evitar. Nuestro desafío es apropiárnosla y hacer lo mejor de ella.

(Traducción: Pat Binder)