Este texto explora algunas de las experiencias en los comienzos de la definición de un nuevo espacio en la región del Asia Pacífico. Australia tiene una población muy reducida (17 millones) y, primordialmente, una percepción occidental del arte. El acto de comprometerse en la región implica muchas responsabilidades. Siendo un país angloparlante, a pesar de ser una sociedad multicultural, somos conscientes de antiguas nociones de colonización cultural y, fundamentalmente, no perseguimos imponer sello y pasaporte en la región. Nuestra experiencia fué dándose en base a pasos muy pequeños, logrando relaciones de uno a uno, que se fueron ampliando en efecto dominó. Mientras tanto fuimos construyendo una estructura capaz de proveer apoyo y promoción a artistas en la región, a la vez de dar la bienvenida a cooperaciones regionales y respuestas que irán creciendo y definiendo el espacio de MAAP.
   MAAP (Multimedia Art Asia Pacific) acaba de llevar a cabo su festival inaugural »MAAP98« entre el 18 y el 26 de septiembre en Brisbane, Australia. Después de los nueve días del festival, que incluyó exposiciones interactivas, proyecciones, sesiones de training y foros relacionados e involucrando a artistas de las regiones de Asia/Pacífico, salimos con una serie de reflexiones y un sentido de dirección en relación al futuro de la organización. MAAP fue puesto en marcha para crear un espacio de atención para artistas que trabajan en arte y tecnología en la región del Asia/Pacífico, Australia incluída
  Comenzando de cero, nuestro deseo fue crear un espacio magnético para atraer a artistas de la región, para investigar las interconexiones existentes y ubicarlas en un núcleo de intercambio y promoción. Nuestro primer logro fue crear una exposición on-line »Shoreline - particles and waves« curada por Beth Jackson. Esta exposición comisionó a 10 artistas de la región (Japón, Hong Kong, Taiwan, Australia, Nueva Zelandia) a crear una obra basada en un desarrollado tema curatorial. Esto también fue presentado en una pantalla de plasma en la Queensland Art Gallery. Lo más interesante fue que muchos de los artistas eran totalmente desconocidos para los canales de arte normales, y fue necesario un obvio acercamiento inédito que subvierta los canales curatoriales tradicionales. Existe una apertura para intercambiar y descubrir - una obra está apenas a la distancia de una URL (una dirección electrónica) y la comunicación y el ver obra de artistas a través de vastas distancias geográficas ya no es problema. Esto es todo muy obvio, pero una vez que varias ramificaciones se suceden, surgen numerosas cuestiones.
  El espacio de nuevos medios cruza sobre el conocido territorio tradicional de arte contemporáneo hacia otras áreas con las cuales la gente creativa no tiene necesariamente lazos o experiencia en el apoyo artístico institucional, especialmente en Asia. Encontramos a la vez que el mundo del arte contemporáneo tradicional está listo y expectante de devorar y procesar estos artistas hacia un espacio manejable - de amalgamar unos cuantos seleccionados para representar el medio y de esta manera aparentemente atender este nuevo espacio medial. Esto parece purificar y negar la naturaleza y potencial de la explosión orgánica de obra en la región y la manera en que artistas están utilizando este espacio. MAAP espera sortear esta trampa y dedicarse a obra creada que no necesariamente cabe dentro del modelo de »arte« que alimenta a las instituciones. El espacio activo que proporciona Internet es un espacio respondedor y uno que puede mutar para acomodar el diálogo creativo. Los artistas tienen de hecho un gran poder sobre su espacio web ya sólo por el control que tienen del diseño además de la supremacía tecnológica comparados con muchos de los curadores. Es un proceso colaborativo y no tan dictatorial como el tradicional colgar en una galería. Todos estamos aprendiendo a explorar este espacio; no está funcionando y no debería funcionar como un modelo computadorizado del »mundo de arte«. El hablar directamente con los artistas en gran medida subvierte los problemas de la distancia, pero vemos el encuentro real al tiempo del festival, de vital importancia para traer estas relaciones virtuales a un espacio real.
  Una cuestión destacada fue la referida a los artistas en Indonesia, Tailandia y Malasia, que muchas de las obras más interesantes, involucraban contenidos que incorporaban desafíos de índole política respecto de sus gobiernos. La atención brindada a la obra de los artistas podría potencialmente ponerlos en peligro, por lo que sensibilidad y consciencia son cruciales.
  A partir de nuestro primer evento estamos intentando ahora construir nuestra presencia web para incluir artistas en residencia, iniciativas de artistas, curadores invitados, sitio web del mes, servicio de software, espacio de diálogo y discusión. Estamos contactando otras organizaciones país por país con el propósito y espacio para dialogar. La región del Asia Pacífico abarca una enorme gama de culturas diversas y reunirse en la red es una forma significativa de construir diálogo. De interés es también la buena predisposición de las empresas en colaborar para apoyar en el futuro, el arte de nuevos medios en la región. Esto tiene por supuesto un directo potencial comercial pero está también relacionado con el hecho de que la gente de la industria desespera en ver qué contenidos pueden ser creados por esta joven industria. Esta habilidad de atraer fondos de patrocinadores no tradicionales para el sector artístico, es una razón por la cual la atención en este área de creatividad crecerá rápidamente.
  Internet es única como espacio para trabajar. Interés en el sitio web y en el festival ha surgido no sólo entre el público de arte. Entre la gente normalmente no interesada en arte en absoluto, se ha generado una curiosidad de ver qué es lo que esta nueva tecnología puede brindar. Esto expande el concepto de espacio de difusión, desarrollo de audiencia y el rol del arte en nuestra sociedad.
  Este espacio es muy corto para encarar todas las cuestiones que han surgido en MAAP98 y me alegro por el próximo espacio a ampliar - como les sucede también a muchos de los artistas y participantes. Me gustaría enfatizar que recién estamos comenzando y que tenemos un próspero futuro de intercambio para desarrollar.

(Traducción: Pat Binder)